Tres semanas después de que entrara en funcionamiento una nueva línea de envasado, el registro de mantenimiento empezó a repetirse. La línea se ha detenido. Causa desconocida. Se ha reiniciado. No hay ningún código de avería, ni daños, ni nada que se pueda reproducir en el banco de pruebas.
Era el hombro de la operaria. Al estirarse por encima del panel para sacar una bolsa atascada, la manga se le enganchó en la parte saliente del botón de arranque, situado en el borde del hueco. Tres paradas molestas a la semana, y nadie había calculado el coste que suponían.
Una cubierta protectora transparente con botón pulsador, con bisagras, que cubre ese cabezal cuesta menos de dos dólares. Barata, sin ningún atractivo, pero, en la posición correcta del panel, marca la diferencia entre una máquina que funciona y otra que no deja de pararse.
Qué hace realmente una funda protectora para botones
Se trata de una interfaz mecánica entre el mundo exterior y un actuador, nada más. No modifica las características eléctricas del interruptor, ni mejora la capacidad de contacto, ni convierte un interruptor barato en uno de buena calidad. Lo que hace es limitar las formas en que se puede accionar un botón.
Evita el contacto involuntario. Mangas, mangos de herramientas, productos que se caen de una cinta transportadora, una esquina de un palé, alguien que se apoya en la carcasa. Una protección empuja la superficie de accionamiento hacia dentro, de modo que un contacto superficial deja de tener efecto.
Aumenta el esfuerzo necesario. Una persona decidida seguirá pulsándolo. Alguien que pase por allí sin prestar atención, no. Ese es el objetivo realista: no se trata de seguridad, sino simplemente de un umbral.
Evita que entren residuos y humedad en el actuador. El actuador tiene que moverse, por lo que debe tener un hueco, lo que deja un espacio por el que pueden entrar polvo, virutas y agua de limpieza. Una tapa con junta cierra ese espacio mejor de lo que lo hace por sí sola la propia junta del interruptor.
Si lo que se busca es una cuarta función —impedir que un operador autorizado pulse el botón—, lo que hace falta es un interruptor selector de llaves o un dispositivo que se pueda cerrar con candado, no una cubierta de plástico. Las protecciones diseñadas para que sean difíciles de quitar acaban siendo retiradas en la mayoría de los casos, normalmente con un destornillador que raya el panel al hacerlo.
Cuándo fallan realmente los botones sin recubrimiento
Cuatro puestos concentran la mayor parte.
Botones situados en el borde del panel. Cualquier elemento que se encuentre a unos 150 mm del borde de la carcasa se ve afectado. El software de diseño determina el espacio libre lateral, pero no tiene en cuenta la forma de la cadera humana.
Botones por debajo de la cintura. Es normal pasar la mano por encima de ellos. Y también lo es que la herramienta que llevas en la mano los roce al retirarla.
Botones situados junto a una puerta o un panel abatible. Una puerta que se abre 110 grados y se detiene contra la pared del recinto actúa como una palanca que ejerce presión sobre lo que haya debajo.
Botones de reinicio y de inicio en zonas muy transitadas. La gente se queda ahí de pie y se apoya ahí. Aquí se concentran las molestias.
El interruptor casi siempre funcionaba bien. El problema estaba en su posición, y una cubierta protectora para el pulsador es la forma más rápida de solucionarlo.
Cinco familias de guardias y a qué grupo pertenece cada una
| Tipo de protección | Ideal para | Ten cuidado con |
|---|---|---|
| Tapa plana, opaca | Botones que no se deben pulsar sin más | Oculta la lente, por lo que una cabeza iluminada deja de servir para nada |
| Tapa de cabeza plana totalmente transparente | Botones iluminados, reinicio, confirmación de alarma | Las capas acrílicas baratas se empañan en menos de un año debido al polvo abrasivo |
| Cubierta protectora de la parada de emergencia | Cabezales en forma de seta en las zonas de impacto | Nunca debe ser necesario levantar la pieza antes de accionarla |
| Tapa para parada de emergencia de Ø40 con placa de advertencia | Cuando la marca tiene que desplazarse junto con la protección | El texto de la plancha se fija durante la preparación de los moldes; hay que planificar los idiomas desde el principio |
| Cubierta protectora para interruptor giratorio | Los mandos selectores se han salido de su sitio | Comprueba la fuerza de retención; si la tapa se mueve con dificultad, puede que esté mal colocada. |
Dos de ellos merecen un párrafo.
La cubierta opaca de cabeza plana es la protección más económica que fabricamos y la que más a menudo se compra por error: se pide para un botón iluminado, se instala y luego se descubre que oculta la luz que se suponía que debía verse desde el pasillo. Si hay una lente debajo, pide una transparente.
La cubierta protectora del conmutador giratorio resuelve un problema distinto. Que un selector se desplace de la posición «AUTO» a «MANUAL» no es una parada molesta; se trata de una condición de arranque inesperada, y debe tenerse en cuenta en una evaluación de riesgos. Si un selector con bloqueo se encuentra en una posición muy transitada y su estado no se supervisa en el PLC, se trata de una laguna que conviene subsanar.
Cómo determinar el tamaño adecuado de una cubierta protectora para un pulsador la primera vez
| Orificio de montaje | Diámetro habitual de la cabeza | Autorización para planificar |
|---|---|---|
| Φ22 mm | 29-30 mm, cabeza plana o elevada | 45 mm como mínimo de centro a centro |
| Φ22 mm | Cabeza de seta de 40 mm | 55 mm como distancia mínima entre centros |
| Φ30 mm | Cabezal de 38-40 mm | 60 mm como distancia mínima entre centros |
| Φ22 mm con mando selector de 45° | Recorrido del pomo de unos 50 mm | 65 mm, más el espacio para las manos |
- Mide la cabeza, no el agujero. El recorte tiene un diámetro de Φ22 en casi toda su extensión, pero la cabeza situada encima va desde un disco plano de 24 mm hasta una forma de seta de 60 mm. La protección se adapta a la cabeza.
- Deja margen para los imprevistos del viaje. Una cabeza elevada se desplaza entre 4 y 6 mm. Un protector que quede a ras en reposo se desgastará o se atascará al cabo de unos pocos miles de ciclos.
- Piensa en la bisagra, no en el espacio que ocupa. Una tapa con bisagra a la derecha en un botón que se acciona con la mano izquierda queda “fijada” al dejarse abierta de forma permanente.
Por eso, la cubierta protectora para dispositivos de pulsador de 22 mm es el tamaño más habitual del catálogo: los recortados estándar implican cabezales estándar, y los cabezales estándar implican que una sola gama de protecciones cubre la mayor parte de una flota.
¿Transparente u opaco? Fíjate en la pasarela
Un módulo indicador LED de 24 V se puede ver a través de una ventana de policarbonato de 2 mm desde una distancia de seis o siete metros bajo la iluminación habitual de una fábrica. La misma luz, situada detrás de una ventana de acrílico rayada y con una intensidad de 500 lux, se ve como una mancha.
- Policarbonato Es la opción predeterminada más sensata. Resiste los golpes, no se rompe en pedazos y mantiene su transparencia incluso en condiciones de uso extremo.
- Acrílico (PMMA) Tiene mejor aspecto cuando es nuevo y se empaña más rápido. Va bien en interiores, pero no es una buena opción cerca de polvo abrasivo o disolventes agresivos.
- Exposición a los rayos UV Ambos son amarillos. En un recinto exterior, considera la cubierta como una pieza de desgaste con un número de referencia.
- Productos químicos de limpieza Es importante tenerlo en cuenta. Los limpiadores alcalinos en espuma que se utilizan en las plantas alimentarias empañan las ventanas sin recubrimiento, por lo que conviene especificar tanto la cubierta como el interruptor si el panel se lava a diario.
La cuestión de la parada de emergencia
Una parada de emergencia tiene una única función: poder accionarse de inmediato, por cualquier persona, sin pensarlo dos veces. Cualquier elemento que introduzca un paso previo —una tapa abatible, una tapa con bisagras que haya que levantar primero, una cubierta que haya que desenroscar— va en contra de la intención del diseño. Una protección que haya que abrir antes de poder pulsar el botón de cabeza de seta supone una modificación de la función de seguridad y, en la mayoría de las evaluaciones de riesgos, no se considerará válida.
Las protecciones aceptables para las paradas de emergencia funcionan de manera diferente. Protegen la parte superior contra los impactos, al tiempo que permiten acceder directamente a la superficie superior para golpearla con la palma de la mano; evitan el desbloqueo o el reinicio accidentales en los modelos de reinicio por tracción, y llevan el marcado de tal forma que el disco amarillo permanezca en el dispositivo incluso tras un repintado.
Si los operarios siguen pulsando el botón de parada de emergencia por error, las mejores soluciones suelen ser la disposición (cambiar su ubicación), la geometría (empotrado o montado en una cubierta) o la lógica. Ten en cuenta esta decisión al revisar el Requisitos de la norma IEC 60947-5-5 para dispositivos de parada de emergencia, ya que el texto de la norma relativo al accionamiento manual directo es lo que el auditor te citará.
Hay una excepción que merece la pena mencionar: en los cabezales de reinicio por tracción y de reinicio giratorio, una cubierta que impida el rearme accidental resulta realmente útil, ya que el reinicio es un acto deliberado que debe realizar una persona competente y no una acción de emergencia.
Adaptar la protección a la cabeza que ya tienes
- Botón de reinicio iluminado, Φ22. A Cubierta protectora totalmente transparente para interruptor de botón pulsador de cabeza plana permite ver bien la luz y protege la cabeza.
- Par de botones de arranque/parada sin iluminación. Un opaco Cubierta protectora para interruptor de botón de cabeza plana Es suficiente, y es la opción más barata de la lista de materiales.
- Cabezal tipo «seta» en la manipulación de materiales. Un Cubierta protectora del botón de parada de emergencia Su forma de collarín evita que la esquina del palé active el tope, al tiempo que deja abierta la cara superior.
- Una marca que no deja de desaparecer. A Cubierta protectora para botón de parada de emergencia de Ø40 con placa de advertencia combina la protección y la etiqueta en una sola pieza, y la Versión con cabezal de Φ40 Hace lo mismo cuando el cabezal sobresale del recorte estándar.
- Mandos de selección en los paneles de la bomba y del ventilador. A cubierta protectora del interruptor giratorio evita que el mando se salga de su posición de bloqueo entre disparos.
- Una constatación que se repite en todas las auditorías. Combina las protecciones con un Señal de botón de parada de emergencia por lo que el dispositivo lleva el marcado correspondiente.
Un protector de interruptor y un letrero son piezas de escaso valor y poco peso, por lo que casi nunca justifica que se les asigne una línea de envío propia; es mejor añadirlos al pedido del interruptor.
Una lista de verificación de seis puntos
- Diámetro del cabezal y recorrido, medido en una muestra real en lugar de tomado de un dibujo.
- Fuerza de accionamiento a través de la cubierta. Si la fuerza ejercida supera los 2 N aproximadamente, los operadores empiezan a presionar descentrándose y la vida útil del actuador se reduce.
- Orientación de la bisagra, a juego con la mano con la que se acciona el botón.
- Legibilidad de la lámpara a la distancia real de visualización. Recorre la pasarela con la iluminación real.
- Índice de protección IP y material de la junta. El objetivo habitual es el grado de protección IP65; la junta debe ser de EPDM o silicona, no de espuma, que se desintegra al cabo de tres años. Si el interruptor está homologado para lavado a presión, sigue las instrucciones descritas en nuestras notas sobre Qué significan las certificaciones CE, UL e IP65 en un interruptor de botón resistente al agua.
- Disponibilidad de la misma cobertura dentro de cinco años. Estandariza el uso de una misma familia de cubiertas, en lugar de una cubierta por máquina.
La adaptación es sencilla en un panel de Φ22. Comprueba primero dos cosas: la profundidad detrás del panel, ya que algunos diseños hacen que el interruptor quede ligeramente retraído, y el estado de la pintura, ya que los collares instalados en un panel recién pintado pueden levantar el acabado.
Preguntas frecuentes
¿Impedirá una cubierta protectora para botones que el operario pulse el botón?
No, y tampoco debería intentarlo. Una cubierta hace que el contacto accidental sea poco probable y que el contacto deliberado sea, precisamente, deliberado. Para impedir que una persona lo accione, utilice un selector accionado con llave, un dispositivo que se pueda cerrar con candado o un procedimiento de acceso controlado.
¿Necesito una tapa para cada botón?
No. Cubre las cuatro zonas descritas anteriormente: los bordes del panel, por debajo de la altura de la cintura, junto a las puertas batientes y las zonas de inicio y reinicio con mucho tráfico. Cubrir todo el panel supone un gasto innecesario y ralentiza el funcionamiento habitual.
¿Se puede colocar una cubierta protectora con botón pulsador sobre un cabezal iluminado?
Sí, con una ventana transparente. Elige policarbonato en lugar de acrílico y comprueba que la luz se vea bien desde la posición de conducción antes de hacer el pedido para toda la flota.